In november 2011 schreef ik een blog over een Spaans onderzoek waarin was aangetoond dat er een positieve associatie bestaat tussen actief forenzen naar school en cognitieve prestaties van adolescente meisjes (Martinez-Gomez et al., 2011). Hierbij schreef ik onder andere dat de resultaten waren gebaseerd op zelfrapportage, een meetmethode die zeker bij adolescenten niet erg betrouwbaar is. Daarnaast werd er geen verklaring gegeven waarom er bij meisjes wel, maar bij jongens geen positieve associatie werd gevonden. 

Het afgelopen halfjaar heb ik onderzoek gedaan naar de associatie tussen lichamelijke activiteit en cognitieve prestaties en schoolprestaties van adolescenten. Aan dit onderzoek hebben 441 adolescenten deelgenomen, waarbij we zowel lichamelijke activiteit (met een accelerometer) als cognitie objectief hebben gemeten. Deze accelerometer meet de positie van de deelnemers (zit, staat of beweegt men) en de hoeveelheid beweging.

Op de Onderwijs Research Dagen zijn onlangs de eerste voorlopige resultaten gepresenteerd. Hieruit bleek dat er geen associatie bestaat tussen actief forenzen naar school en de duur ervan en cognitieve prestaties van adolescenten. Let wel, deze resultaten zijn gebaseerd op zelfrapportage, de analyse van de objectieve data (uit de accelerometer) zal later volgen. Onze resultaten komen dus niet overeen met de resultaten van Martinez-Gomez. Een mogelijk verklaring is het feit dat actief forenzen naar school een algemeen gebruik is onder Nederlandse adolescenten, in tegenstelling tot in Spanje. Ter illustratie, meer dan 50% van de adolescenten in Nederland loopt of fietst meer dan 15 minuten per dag naar school, tegen 11% in Spanje. Daarnaast is actief forenzen naar school in Spanje positief gecorreleerd aan lichamelijke activiteit, in tegenstelling tot in Nederland waar geen correlatie bestaat. Oftewel, in Spanje zegt het actief forenzen naar school iets over de totale hoeveelheid lichamelijke activiteit van adolescenten. Wellicht wordt de positieve associatie die de Spaanse onderzoekers hebben gevonden dus niet veroorzaakt door het actief forenzen naar school, maar doordat deze adolescenten een actievere leefstijl hebben?

Binnenkort zal ook de objectieve data uit mijn onderzoek geanalyseerd kunnen worden. Hiermee hoop ik weer iets duidelijker te krijgen of adolescenten beter presteren op school als ze lopend of op de fiets naar school komen? En wellicht bij voorkeur met een ommetje?

Referentie:

Martinez-Gomez, D., Ruiz, J. R., Gomez-Martinez, S., Chillon, P., Rey-Lopez, J. P., Diaz, L. E.,…Ascension, M. (2011). Active Commuting to School and Cognitive Performance in Adolescents: The AVENA Study. Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine, 6, E1-E6. doi: 10.1001/archpediatrics.2010.244