Bent u  al aan het zoeken naar een origineel kado voor sinterklaas of kerst? Ook dit jaar zullen de komende tijd weer veel computergames over de toonbank gaan. In de categorie innovatieve gadgets waar we waarschijnlijk voor wat meer serious gaming ook wat mee kunnen werd mijn aandacht ruim twee-en-half jaar geleden al getrokken door een TED presentatie in Californië http://www.ted.com/talks/lang/en/david_merrill_demos_siftables_the_smart_blocks.html

Daar presenteerde David Merrill (een andere dan onderwijswetenschappers bekende, inmiddels emeritus hoogleraar Instructional Design) het eerste prototype van zogenaamde ‘siftables’, interactieve blokjes die voorzien zijn van een flink aantal sensors waardoor ze elkaar en elkaars bewegingen kunnen aanvoelen. Ze communiceren met elkaar en met een computer. Omdat de blokjes eigenlijk mini-computertjes zijn en een eigen schermpje hebben kunnen ze van eigenschappen veranderen.

Inmiddels zijn deze siftables doorontwikkeld als ‘Sifteo Cubes’ die de DitIsHandig.nl Award 2011 hebben gewonnen. Bij deze award gaat het om handige innovatieve producten en diensten die in 2011 zullen doorbreken bij het grote publiek. En, zo zag ik vorige week in de TV reclame, de interactieve blokjes zijn inmiddels ook verkrijgbaar bij de bekende spelwinkels op  Nederlandse bodem. Een basisset van dit ‘nieuwe lego’ is nog niet goedkoop en kost circa 150 euro, maar dan heb je ook wat aparts. De software is voorzien van een Sifteo Store, zoals we die ook kennen van Apple (App store) of Google (Android market) waarmee spellen eenvoudig kunnen worden aangekocht of gratis gespeeld. De bekendste toepassing is het vormen van woorden (een rij blokjes) vanuit letters (de individuele blokjes), maar er zijn legio mogelijkheden voor onderwijs en leren te bedenken.

In een klas kun je ze ook gebruiken in combinatie met een smartboard. Omdat je behalve alleen ook samen met deze interactieve blokjes kunt spelen liggen toepassingen op het gebied van samenwerkend leren voor de hand. De blokjes zouden bijvoorbeeld delen van een oplossing of waarheid, of informatie vanuit verschillende perspectieven kunnen bevatten die onderling moet worden gecombineerd, zoals dat ook in complexe werksituaties vaak het geval is. Als de techniek kan worden doorontwikkeld zouden allerlei soorten gegevens op de blokjes kunnen worden opgeslagen, die gecombineerd moeten worden om studenten te leren tot gezamenlijke oplossingen te komen. Via de website van Sifteo is het bovendien mogelijk met de SDK zelf applicaties te ontwikkelen die dan ook weer in de Store terecht kunnen komen.