Een toenemende hoeveelheid literatuur suggereert positieve effecten van fysieke activiteit op cognitieve functies van jongeren. Het is daarnaast mogelijk dat fysieke activiteit direct voor aanvang van school ook een positieve rol kan spelen bij cognitieve prestaties.
In een recent onderzoek onder 1700 Spaanse adolescenten werd gekeken naar de mogelijke rol van actief pendelen (lopen of fietsen) naar school op cognitieve prestaties. Hierbij werden de adolescenten gevraagd hoe zij naar school kwamen en namen zij deel aan een cognitieve testbatterij. Uit de resultaten bleek dat er een positieve associatie bestaat tussen actief pendelen en cognitieve prestaties van meisjes. Daarnaast bleek dat meisjes die meer dan 15 minuten actief naar school pendelden op 3 van de 4 cognitieve testen beter scoorden. De auteurs concludeerden dat actief pendelen naar school en de duur ervan mogelijk een positieve invloed heeft op cognitieve prestaties van meisjes.
Kortom ouders, breng uw kinderen niet langer met de auto naar school! Laat ze fietsen of lopen, bij voorkeur met een omweg, want dat is goed voor hun prestaties op school, althans, als u een dochter heeft…….Een interessante uitkomst, maar mijns inziens zitten er nog wat haken en ogen aan het onderzoek. Ten eerste werd de manier waarop de adolescenten naar school komen gemeten door zelfrapportage, een methode die niet altijd even betrouwbaar is en bovendien gevoelig voor sociaal wenselijke antwoorden. Ten tweede werd er geen verklaring gegeven waarom bij meisjes wel, maar bij jongens geen significante verschillen zijn gevonden. Verder onderzoek waarbij op een objectieve manier (directe meting) wordt gemeten en mogelijke verklaringen voor geslachtsverschillen (zijn de jongens bijvoorbeeld actiever in hun vrije tijd?) worden meegenomen zal meer inzicht kunnen geven in deze mogelijke relatie.
Referentie:
Martinez-Gomez, D., Ruiz, J. R., Gomez-Martinez, S., Chillon, P., Rey-Lopez, J. P., Diaz, L. E.,…Ascension, M. (2011). Active Commuting to School and Cognitive Performance in Adolescents: The AVENA Study. Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine, 6, E1-E6. doi: 10.1001/archpediatrics.2010.244
